Wenn du beim Stichwort „Auswandern USA“ zuerst an New York, Florida oder Kalifornien denkst, lohnt sich ein zweiter Blick auf Georgia. Der Bundesstaat im Südosten der USA hat sich in den letzten Jahrzehnten von einer eher ländlich geprägten Region zu einem der wirtschaftlich dynamischsten Standorte der Vereinigten Staaten entwickelt – mit Atlanta als pulsierendem Zentrum. Hier sind die US-Hauptsitze von Mercedes-Benz, Porsche, Coca-Cola und Delta Air Lines, und einer der größten Flughäfen der Welt liegt direkt vor der Tür. Die Lebenshaltungskosten sind im Vergleich zu den Küstenmetropolen noch erträglich.
Für dich als Auswanderer bedeutet das: viele Jobchancen, ein gut ausgebautes deutsches Wirtschaftsnetzwerk, milde Winter und ein Alltag, der sich angenehm zwischen Großstadtleben und entspanntem Südstaaten-Tempo bewegt. Atlanta ist außerdem eine der grünsten Großstädte der USA – wer aus dem Flugzeug auf die Region blickt, sieht vor allem Wald, durchzogen von Wohnsiedlungen. Das schafft ein Wohngefühl, das viele Europäer überrascht positiv aufnehmen, wenn sie aus dem urbanen Beton anderer US-Metropolen kommen.
Georgia ist allerdings kein homogener Block. Die Region rund um Atlanta – das sogenannte Metro Atlanta – besteht aus zahlreichen Teilregionen mit ganz unterschiedlichem Charakter: von urbanen Hochhausvierteln über grüne Vorstädte mit Top-Schulen bis hin zu historischen Kleinstädten mit Südstaaten-Charme. In diesem Artikel zeigen wir dir die wichtigsten Teilregionen und gehen anschließend auf alle praktischen Themen ein, die für deine Auswanderung relevant sind: Klima, Visum, Steuern, Krankenversicherung, Lebenshaltungskosten und die deutschsprachige Community vor Ort.
Die wichtigsten Teilregionen in und um Atlanta
Midtown Atlanta
Midtown ist das kulturelle und urbane Herz der Stadt – hier reihen sich Hochhäuser, Kunstmuseen, Parks und eine lebendige Restaurant- und Barszene aneinander. Die Atmosphäre ist jung, international und tempogeladen, mit kurzen Wegen zu Fuß oder mit der MARTA-Stadtbahn, was in den autofixierten USA eine Seltenheit ist. Wer hier lebt, hat Theater, Symphonieorchester und den weitläufigen Piedmont Park direkt vor der Haustür.
Für wen geeignet: Berufstätige und Singles oder Paare ohne Kinder, die urbanes Leben, kurze Wege und kulturelles Angebot schätzen.
Besonderheit: Eine der wenigen Gegenden in Atlanta, in der du tatsächlich ohne eigenes Auto zurechtkommen kannst.
Buckhead
Buckhead gilt als das noble Pendant zu Midtown – mit gehobenen Einkaufszentren, Luxusapartments, internationalen Restaurants und einer hohen Dichte an Firmenzentralen. Die Gegend wirkt poliert und gepflegt, gleichzeitig grün, da viele Wohnviertel von altem Baumbestand geprägt sind. Wer hier wohnt, lebt in unmittelbarer Nähe zu internationalen Unternehmen und Konsulaten.
Für wen geeignet: Berufstätige in gehobenen Positionen, Expats mit Firmenumzug, Familien mit höherem Budget.
Besonderheit: Hohe Konzentration internationaler Firmen und entsprechend auch eine internationale, oft mehrsprachige Nachbarschaft.
Decatur und Avondale Estates
Östlich der Innenstadt liegt Decatur – eine kleine, fußgängerfreundliche Stadt mit eigenem Charakter, lebendigem Marktplatz, unabhängigen Geschäften und einer ausgeprägten Kunst- und Musikszene. Avondale Estates direkt daneben ergänzt das Bild mit ruhigen, von Tudor-Häusern geprägten Wohnstraßen. Beide Orte sind über die MARTA direkt mit der Innenstadt verbunden.
Für wen geeignet: Familien und kreative Berufstätige, die ein lebendiges, aber überschaubares Umfeld mit guter Anbindung suchen.
Besonderheit: Gilt als eine der fortschrittlichsten und vielfältigsten Gemeinden im Großraum Atlanta, mit starkem Gemeinschaftsgefühl.
Sandy Springs und Dunwoody (Perimeter)
Nördlich der Stadtgrenze, entlang der Ringautobahn I-285, liegt die sogenannte Perimeter-Region. Hier befinden sich zahlreiche Bürotürme großer Unternehmen, darunter der US-Hauptsitz von Mercedes-Benz. Die Wohngegenden sind grün, gepflegt und bestehen überwiegend aus Einfamilienhäusern und gehobenen Apartmentanlagen.
Für wen geeignet: Berufstätige mit Arbeitsplatz im Perimeter-Bürozentrum, Familien, die Vorstadtruhe mit kurzer Pendelstrecke verbinden möchten.
Besonderheit: Direkte Nähe zu deutschen Unternehmenszentralen macht diese Gegend zu einem natürlichen Anlaufpunkt für deutsche Fachkräfte.
Alpharetta und Johns Creek
Im Norden der Metropolregion hat sich entlang des sogenannten „Technology Corridor“ eine Tech- und Innovationslandschaft entwickelt, in der zahlreiche internationale Unternehmen Niederlassungen betreiben. Die Wohngegenden sind weitläufig, mit großen Grundstücken, guten Schulen und viel Grün. Alpharetta selbst hat zudem ein angenehmes, fußgängerfreundliches Stadtzentrum mit Restaurants und kleinen Geschäften entwickelt.
Für wen geeignet: Familien mit Kindern, die Wert auf Schulqualität legen, sowie Berufstätige in Tech- und Ingenieursberufen.
Besonderheit: Eine der am schnellsten wachsenden und zugleich kinderfreundlichsten Regionen im Großraum Atlanta.
Marietta und East Cobb
Westlich beziehungsweise nordwestlich der Stadt liegt der Cobb County mit seinem Zentrum Marietta. Der historische Stadtkern um den Marietta Square mit seinen viktorianischen Häusern, Cafés und regelmäßigen Veranstaltungen vermittelt klassischen Südstaaten-Charme. East Cobb daneben ist geprägt von ruhigen Wohnsiedlungen und gilt traditionell als eine der bevorzugten Familiengegenden der Region.
Für wen geeignet: Familien, die Wert auf ein klassisches Vorstadtleben mit historischem Stadtkern legen, sowie Beschäftigte großer Unternehmen mit Sitz im Cobb County.
Besonderheit: Hier befindet sich auch die German International School of Atlanta, ein wichtiger Anlaufpunkt für deutsche Familien.
Roswell
Roswell liegt am Chattahoochee River und kombiniert ein historisches Stadtzentrum mit gepflegten Wohngegenden und einem hohen Anteil an Grünflächen entlang des Flusses. Die Stadt gilt als eine der lebenswertesten kleineren Städte im Großraum Atlanta, mit guter Infrastruktur, aber ohne die Hektik der Innenstadt.
Für wen geeignet: Familien und Berufstätige, die eine ausgewogene Mischung aus Natur, Kultur und solider Infrastruktur suchen.
Besonderheit: Zahlreiche Parks und Wanderwege entlang des Flusses sorgen für ein hohes Maß an Naturnähe, ohne dass man auf städtische Annehmlichkeiten verzichten muss.
Athens
Etwas außerhalb des engeren Atlanta-Großraums, etwa eine Autostunde nordöstlich, liegt Athens – bekannt vor allem als Sitz der University of Georgia. Die Stadt hat einen ausgeprägten College-Charakter mit lebendiger Musikszene, vielen Cafés und einem jungen, internationalen Publikum. Wer eine kleinere, kulturell aktive Stadt mit deutlich niedrigeren Lebenshaltungskosten sucht, findet hier eine interessante Alternative.
Für wen geeignet: Selbstständige, Kreative und alle, die ein günstigeres Umfeld mit kulturellem Angebot suchen, ohne ganz auf städtische Infrastruktur zu verzichten.
Besonderheit: Durch die Universität gibt es ein überdurchschnittlich internationales Publikum und ein lebendiges kulturelles Leben trotz vergleichsweise geringer Größe.
Klima & Naturrisiken
Georgia liegt im humiden subtropischen Klimabereich. Das bedeutet für Atlanta: lange, heiße und sehr feuchte Sommer mit Temperaturen häufig zwischen 30 und 35 Grad, dazu eine spürbare Luftfeuchtigkeit, die das Wetter schwüler wirken lässt als die reinen Zahlen vermuten lassen. Die Winter dagegen sind mild, mit Tageshöchstwerten meist zwischen 8 und 15 Grad – Schnee ist selten, kann aber gelegentlich für kurze Chaos-Tage sorgen, da die Region kaum auf Eis und Schnee vorbereitet ist.
Der Frühling und der Herbst gehören zu den angenehmsten Jahreszeiten, mit milden Temperaturen und – im Herbst – einer durchaus sehenswerten Laubfärbung in den vielen bewaldeten Vororten.
In Sachen Naturrisiken ist Atlanta vergleichsweise glimpflich dran. Da die Stadt etwas im Landesinneren liegt, treffen direkte Hurrikane sie in der Regel nicht mit voller Wucht – allerdings können die Ausläufer von Hurrikanen, die an der Golf- oder Atlantikküste auf Land treffen, auch in Georgia für starke Regenfälle, Überschwemmungen und vereinzelte Sturmschäden sorgen. Tornados kommen im Südosten der USA häufiger vor als in Deutschland, treten aber meist lokal begrenzt auf. Erdbeben spielen in Georgia praktisch keine Rolle. Im Hochsommer kann es in trockeneren Jahren zu Dürreperioden kommen, die in einigen Regionen zu Wasserbeschränkungen führen.
Visum & Aufenthalt
Für Deutsche, die dauerhaft in Georgia leben möchten, führt der Weg fast immer über ein Arbeits- oder Investitionsvisum, da die USA – anders als viele andere Auswanderungsziele – kein klassisches Rentnervisum kennen. Das ist ein zentraler Punkt, den du frühzeitig einplanen solltest, wenn ein dauerhafter Aufenthalt im Ruhestand dein Ziel ist.
Für Berufstätige sind die gängigsten Wege das H-1B-Visum für Fachkräfte mit Hochschulabschluss, das über ein jährliches Losverfahren vergeben wird, sowie das L-1-Visum für innerbetriebliche Versetzungen, falls dein Arbeitgeber eine Niederlassung in den USA hat – ein Weg, der für Beschäftigte deutscher Unternehmen mit US-Standort in Atlanta (etwa Mercedes-Benz, Porsche oder Siemens) durchaus realistisch ist.
Für Selbstständige und Unternehmer ist das E-2-Investorenvisum interessant: Deutschland gehört zu den Ländern, mit denen die USA ein entsprechendes Handelsabkommen geschlossen haben. Voraussetzung ist eine „substanzielle“ Investition in ein US-Unternehmen, das du aktiv leitest. Konkrete Summen sind nicht gesetzlich festgelegt, in der Praxis bewegen sich realistische Investitionen aber meist im mittleren bis hohen fünfstelligen oder sechsstelligen Dollarbereich, abhängig von der Art des Geschäfts.
Wer über erhebliches Kapital verfügt, kann das EB-5-Investorenprogramm prüfen, das einen direkten Weg zur Green Card über eine größere Investition in ein US-Unternehmen oder -Projekt bietet – allerdings mit hohem finanziellen und bürokratischem Aufwand.
Familienbezogene Wege, etwa über die Heirat mit einem US-Staatsbürger oder einer Person mit Green Card, bleiben ebenfalls eine Option und sind in der Praxis einer der häufigsten Wege zur dauerhaften Niederlassung.
Für alle, die zunächst nur prüfen möchten, ob Georgia das Richtige für sie ist, bietet sich ein Aufenthalt im Rahmen des visumsfreien Programms (ESTA) für bis zu 90 Tage an – das eignet sich gut für eine ausgiebige Erkundungsreise, ersetzt aber keinen dauerhaften Aufenthaltsstatus.
Steuern
Wer in den USA lebt und arbeitet, unterliegt grundsätzlich der US-Bundessteuer sowie – je nach Bundesstaat – einer zusätzlichen Landessteuer. Georgia hat in den letzten Jahren sein Steuersystem vereinfacht und erhebt mittlerweile eine einheitliche, vergleichsweise moderate Einkommensteuer, die schrittweise weiter gesenkt werden soll. Im Vergleich zu Bundesstaaten wie Kalifornien oder New York gehört Georgia damit zu den steuergünstigeren Standorten innerhalb der USA.
Ein wichtiger Pluspunkt: Georgia erhebt keine Erbschafts- oder Nachlasssteuer auf Bundesstaatenebene, was insbesondere für Auswanderer mit Vermögenswerten relevant sein kann.
Für deutsche Staatsangehörige ist zudem das Doppelbesteuerungsabkommen zwischen Deutschland und den USA von zentraler Bedeutung. Es regelt, welches Land bei welchen Einkunftsarten das Besteuerungsrecht hat, und soll verhindern, dass dieselben Einkünfte doppelt versteuert werden. Wichtig zu wissen: US-Staatsbürger und sogenannte „Green Card Holder“ unterliegen grundsätzlich einer weltweiten Steuerpflicht in den USA, unabhängig davon, wo sie tatsächlich leben – das betrifft dich also auch dann, wenn du eine Green Card besitzt, aber zeitweise wieder in Deutschland lebst.
Diese Ausführungen können eine individuelle steuerliche Beratung nicht ersetzen. Gerade beim Übergang zwischen den Steuersystemen – etwa bei Renteneinkünften, Kapitalerträgen oder Immobilienbesitz in Deutschland – lohnt sich frühzeitig der Rat eines Steuerberaters, der mit beiden Systemen vertraut ist.
Krankenversicherung
Die deutsche gesetzliche Krankenversicherung deckt einen dauerhaften Aufenthalt in den USA grundsätzlich nicht ab – die USA gehören nicht zu den Ländern, mit denen Deutschland ein Sozialversicherungsabkommen im Bereich der Krankenversicherung hat. Wer dauerhaft nach Georgia auswandert, braucht also eine eigenständige Krankenversicherungslösung vor Ort.
Im US-System läuft Krankenversicherung meist über den Arbeitgeber: Viele Unternehmen, insbesondere größere Firmen in Atlanta, bieten ihren Angestellten eine betriebliche Krankenversicherung an, die einen wesentlichen Teil der Kosten übernimmt. Wer selbstständig ist oder keinen Arbeitgeber mit entsprechendem Angebot hat, kann eine private Krankenversicherung über den staatlichen Marktplatz (Affordable Care Act, kurz „Obamacare“) abschließen.
Die Kosten variieren stark je nach Alter, Gesundheitszustand, Deckungsumfang und Selbstbeteiligung. Für eine Einzelperson kann eine solide private Krankenversicherung grob zwischen 300 und 800 US-Dollar pro Monat liegen, für Familien entsprechend mehr. Wichtig zu verstehen ist außerdem das Prinzip der „Deductibles“ – also Selbstbehalte, die oft mehrere tausend Dollar betragen, bevor die Versicherung greift. Das amerikanische Gesundheitssystem kann bei größeren medizinischen Eingriffen auch mit Versicherung erhebliche Kosten verursachen, daher solltest du dich vor der Auswanderung intensiv mit den verschiedenen Tarifen und ihrer tatsächlichen Absicherung auseinandersetzen.
Lebenshaltungskosten
Innerhalb von Metro Atlanta gibt es deutliche Preisunterschiede zwischen den einzelnen Teilregionen. Urbane Lagen wie Midtown oder Buckhead liegen bei Mieten und Immobilienpreisen deutlich über dem Durchschnitt, vergleichbar mit gehobenen Wohnlagen in Frankfurt oder München. Vorstädte wie Marietta, Roswell oder Teile von Alpharetta bieten dagegen oft deutlich mehr Wohnfläche für vergleichbares oder geringeres Geld, allerdings meist nur mit eigenem Auto erreichbar.
Im Vergleich zu deutschen Großstädten zeigt sich Atlanta insgesamt günstiger bei den reinen Wohnkosten, vor allem außerhalb der Innenstadt: Ein freistehendes Einfamilienhaus mit Garten, wie es in Deutschland in Stadtnähe kaum bezahlbar wäre, ist in den Vororten Atlantas für viele Haushalte durchaus erreichbar.
Die größten Kostentreiber liegen jedoch in anderen Bereichen. Da öffentlicher Nahverkehr außerhalb der Innenstadt praktisch nicht existiert, ist ein eigenes Auto – häufig sogar pro Haushaltsmitglied eines – nahezu unumgänglich, inklusive Anschaffung, Versicherung und Unterhalt. Krankenversicherung und medizinische Versorgung sind, wie bereits erläutert, ein erheblicher Posten. Auch Bildung kann ins Geld gehen: Während die öffentlichen Schulen in vielen Vorstädten gut bis sehr gut sind, entscheiden sich manche Familien für Privatschulen, deren Gebühren beträchtlich sein können.
Lebensmittel und Restaurantbesuche liegen insgesamt in einer ähnlichen Größenordnung wie in Deutschland, wobei Restaurantbesuche durch Trinkgeldkultur und Steuern am Ende teurer ausfallen, als der Preis auf der Speisekarte vermuten lässt.
Deutschsprachige Community
Atlanta gehört zu den Städten in den USA mit einer überdurchschnittlich aktiven deutschsprachigen Wirtschafts- und Expat-Community – ein direktes Resultat der vielen deutschen Unternehmen, die hier ihre US-Zentralen betreiben. Die German American Chamber of Commerce of the Southern United States hat ihren Sitz in Atlanta und ist seit Jahrzehnten ein zentraler Anlaufpunkt für deutsche Unternehmen und Fachkräfte in der Region.
Im Bildungsbereich gibt es mit der German International School of Atlanta im Cobb County eine Einrichtung, die deutschsprachigen Unterricht anbietet und insbesondere für Familien mit schulpflichtigen Kindern relevant ist. Daneben existieren ergänzende deutschsprachige Samstagsschulen und Sprachprogramme für Kinder, die in einem überwiegend englischsprachigen Umfeld aufwachsen.
Sozial vernetzen sich deutschsprachige Expats vor allem über Online-Gruppen und Meetup-Treffen, die sich speziell an Deutsche in Atlanta beziehungsweise im Großraum Georgia richten. Auch kulturelle Veranstaltungen, etwa zu deutschen Feiertagen oder zur deutschen Wiedervereinigung, finden regelmäßig statt und bieten gute Gelegenheiten, Kontakte zu knüpfen.
Insgesamt ist die Community zwar kleiner als etwa in New York oder Chicago, aber durch die enge Verzahnung mit der deutschen Wirtschaftspräsenz in der Region überdurchschnittlich gut organisiert und vor allem für berufliche Netzwerke sehr wertvoll.
Autorenkommentar
Während andere von Florida oder Kalifornien schwärmen, bietet dir Georgia eine Mischung, die selten ist: wirtschaftliche Dynamik, eine spürbare deutsche Wirtschaftspräsenz und gleichzeitig moderate Lebenshaltungskosten außerhalb der Innenstadt. Wenn du beruflich nach Atlanta kommst, landest du fast automatisch in einem Umfeld, das durch die vielen deutschen Unternehmen geprägt ist – das macht die ersten Monate deutlich leichter, als du vielleicht erwartest.
Was du dir aber unbedingt bewusst machen solltest: Ohne Job-Angebot, Firmenentsendung oder eigenes Investitionsvorhaben ist der Weg nach Georgia steinig, da die USA für Privatpersonen ohne diese Anknüpfungspunkte kaum Türen öffnen. Plane diesen Punkt ganz am Anfang deiner Überlegungen ein, nicht erst, wenn du dich schon emotional auf die Region festgelegt hast. Wer diese Hürde nimmt, findet in Georgia einen Ort, an dem sich amerikanisches Lebenstempo und deutsche Strukturen auf angenehme Weise begegnen.
Jan Harmening, Expat seit 2005
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